En 1980, la perche Française a vraiment le vent en poupe et on se prend à rêver d’un exploit au Jeux Olympiques de Moscou. Certes le Polonais Wladyslaw Kozakiewicz a battu le record du Monde le 11 mai avec 5m72, mais Thierry Vigneron l’a délogé le 01juin à Colombes en franchissant 5m75, performance qu’il a renouvelée le 29 à Villeneuve d’Ascq aux championnats de France.
Philippe Houvion est alors tout proche de se mêler à la lutte. Leader mondial en 1979 avec 5m65 à égalité avec Patrick Abada, le Puciste a porté son record à 5m70 dans son jardin de Charléty le 8 juin, mais n’a pris que la cinquième place avec 5m20 le jour du deuxième record de Vigneron. Le 14 juillet, il est troisième à Mulhouse avec 5m50 et les derniers réglages à deux semaines des JO sont prévus au bord du périphérique parisien le 17. Sous la houlette de son père Maurice, Philippe est dans une forme éblouissante et son début de concours le prouve. 5m30 au premier essai, idem à 5m50, belote à 5m60 et rebelote à 5m70. La barre a tremblé et même plus mais elle est restée sur les taquets. Vigneron et Bellot sont battus.
Il demande alors 5m75 pour rejoindre Vigneron mais les juges montent la barre à 5m76 et même un peu plus. Après deux échecs, Houvion s’élance pour une ultime tentative et franchit sans difficulté la latte. On vérifie la mesure et c’est finalement 5m77 qui est accordé et qui constitue donc le nouveau record du monde !  Pour l’anecdote c’est 90 cm de plus que le record de son père. Il ne profitera pas longtemps de ce statut car Kozakiewicz, dans un contexte très lourd, l’améliora à Moscou treize jours plus tard en s’emparant du titre olympique, Houvion échouant au pied du podium. (Crédit photo Presse Sports).