Une victoire au challenge Roosevelt a longtemps été considérée comme une ligne majeure dans un palmarès. Créée en 1891, on retrouve en effet parmi les premiers vainqueurs de cette grande épreuve automnale Henry Deloge, Gaston Ragueneau, Jacques Keyser, Paavo Nurmi ou encore Joseph Guillemot.
En 1926, le lustre s’efface peu à peu et en ce premier novembre sur les 19 engagés, le Racing Club de France compte 18 sociétaires et Robert du Red Star Olympique se trouve donc bien seul parmi les maillots bleu ciel et blanc. Les autres clubs ne se sont pas déplacés ou n’ont pas réussi à se mettre d’accord avec les organisateurs.
Peu importe, c’est tout de même un champion de grande classe qui va s’imposer sur la vénérable piste de la Croix-Catelan puisqu’il s’agit du médaillé de bronze Olympique du 3000 m steeple à Paris en 1924. Egalement deux fois champion de France, Paul Bontemps est en effet un de nos meilleurs représentants de l’époque, capable de briller sur 1500 m comme en cross-country. Ce jour là, il va justifier son dossard n° 1, en accélérant progressivement et en décrochant Robert dans les cinq cents derniers mètres pour s’imposer en 15’32’’2/5, laissant le deuxième à neuf secondes au terme des trois miles.
Interrompu en 1933 puis à partir de 1937, le challenge Roosevelt connaîtra une dernière organisation le 8 octobre 1944 et c’est le Belge Gaston Reiff, futur champion Olympique qui en sera le dernier vainqueur (Crédit photo Miroir des Sports).
Rédaction : Luc VOLLARD

Prestations internationales de Paul BONTEMPS