L’histoire de l’athlétisme français regorge de champions très précoces mais le cas de Pierre Failliot est peu courant car c’est bien un excès d’autorité parentale qui nous a peut être privé d’un médaillé olympique ! Né en 1889, le sociétaire du Racing Club de France est en effet encore junior en 1908 alors que se profile à l’horizon les Jeux Olympiques de Londres. Le 31 mai, à la Croix-Catelan, son club organise le XVème prix Blanchet et le compte rendu de l’Auto évoque la présence de plusieurs milliers de spectateurs. Ils ne seront pas déçus par le spectacle et notamment par le 400 m où 12 partants se présentent sur la piste en herbe  du bois de Boulogne.
Failliot va pouvoir compter sur l’aide de Charles Poulenard, athlète très polyvalent mais aussi personnage haut en couleurs, d’autant plus que l’épreuve est encore disputée à cette époque en ligne et non pas en couloirs. L’objectif est simple : améliorer le record de France de Marc Bellin du Coteau établi en 1904 en 50’’0. Poulenard s’acquitte parfaitement de sa tâche au point d’égaler le record à l’arrivée, mais Faillot est loin devant et en 49’’0 pulvérise l’ancienne marque, avec un temps qui peut être considérer comme un officieux record du monde junior.
Il ne verra pas hélas la cendrée de White City mais son niveau aurait pu lui permettre d’atteindre la finale des JO, une course rocambolesque dont le vainqueur Carpenter sera disqualifié en raison de manœuvres illicites. L’épreuve recourue … avec un seul athlète, les Américains la boycottant en signe de protestation. Le règlement sera par la suite modifié et on courra dorénavant le 400 m en couloir. Failliot connaîtra une seule sélection internationale pour l’édition suivante des Jeux, et il reviendra en 1912 de Stockholm avec l’argent du 4 x 400 où il fit équipe avec Lelong, Schurrer et … Poulenard. Comme d’autres à l’époque, il sera aussi à plusieurs reprises sélectionné en équipe de France de Rubgy, sa vitesse et son gabarit faisant des ravages dans les défenses adverses au point d’être surnommé ’’l’autobus’’ !
(Crédit photos La Vie au Grand Air).