Vice-champion olympique, quelques jours avant ses19 ans, officieux recordman du monde junior dans une discipline qui a rarement souri aux Français, la renommée de Géo André dépassa largement les stades d’athlétisme puisqu’il fut aussi international au rugby et donna son nom à de nombreux stades. Avant cela, en 1908 il est déjà depuis un an recordman de France de saut en hauteur avec 1 m 79. Il excelle aussi sur 110 m haies lorsqu’il se rend à Londres pour ses premiers Jeux Olympiques. Il participera à trois autres éditions et aurait pu en connaître même cinq sans la Première Guerre Mondiale.
Le 21 juillet, André se présente le matin aux qualifications. Un premier concours a lieu dans la partie sud du stade. L’aire de saut étant glissante, les officiels décident d’utiliser le sautoir au nord pour les concours suivants. L’Américain Herbert     Gidney proteste et obtient le droit de sauter à nouveau dans de meilleures conditions. Il se qualifiera et finira cinquième en finale. Géo André dans le deuxième concours se qualifie sans souci, portant le record de France à 1m88 (il est à noter que les publications françaises ont retenu 1m80 pour ces qualifications, alors que Bill Mallon et Ian Buchanan mentionnent bien 1m88 dans leur ouvrage).

La finale a lieu l’après midi même au stade de White City à partir de 14h30 avec la présence de huit athlètes dont quatre franchissent 1m88, plus exactement 6 pieds 2 pouces. Harry Porter et Cornelius Leahy au premier essai, Istvan Somodi au deuxième et André au troisième. A 6 pieds 3 pouces, seul l’Américain Porter franchit et le règlement actuel n’étant pas en vigueur, un barrage est organisé pour les médailles d’argent et de bronze. Aucun athlète ne franchissant de nouvelles barres, Leahy, Somodi et André sont déclarés ex-æquo et se partagent donc l’argent ! Et on parlera encore pendant longtemps du short du Français qui, trop ample, aurait entraîné la chute de la latte à 6 pieds 3 pouces. Cependant, le déroulement même de cette finale contient une part de mystère car on s’interroge encore aujourd’hui pour savoir si les performances des qualifications ne furent pas reprises pour le classement de la finale. Ce qui est certain, c’est qu’André ne fera jamais mieux mais retrouvera le podium olympique en 1920 avec le 4 x 400 national.

(Crédit Photos La Vie au Grand Air, lors des championnats de France 1909).

Rédaction Luc Vollard