ALAIN MIMOUN

Un monument de l'Athlétisme français !
Alain Mimoun, toujours bon pied bon oeil, demeure l'athlète français masculin le plus titré, c'est exceptionnel, considérant aussi qu'il était du temps où les athlètes étaient encore amateurs. Remarquons encore qu'il partage avec son homologue féminine la particularité de n'avoir jamais été en mesure de s'approprier un record mondial et malgré ce quel palmarès ! une médaille d'or Olympique, cinq médailles d'argent, trois Olympiques et  deux européennes, et c'était au temps où l'Europe dominait la course de fond.

Paradoxalement la guerre joue un rôle important dans sa carrière sportive. Engagé très jeune, à 18 ans, il découvre l'athlé pendant la "drôle de guerre", puis se retrouve bien seul dans son Algérie natale et se rengage dans l'armée de la France Libre, fait les campagnes de Tunisie et d'Italie. Il a alors 26 ans et arrive à Paris quand sa carrière débute vraiment. Il devient alors Racingman. C'est une première médaille d'argent inespérée au 10000m de Londres, alors qu'il n'avait terminé que 3è du championnat de France, qui le lance véritablement. Dès 1949, c'est le record de France du 10000m avec un temps (29'53") qui en fait le 4è de l'histoire. En fait seul Zatopek le précède. Entre temps il s'affirme imbattable en cross et collectionne les victoires nationales et aux "Nations". 

Au printemps 1952 il affiche une telle facilité (un record à 29'38"2) qu'on se prête à rêver d'une victoire sur le maître Tchèque, qui alors ne parait pas au mieux de sa forme. Mais Helsinki n'était pas l'heure de Mimoun mais celle du Slave. Pourtant un 5000m mémorable lui vaudra encore une fois une médaille d'argent qu'on attendait pas, car tout se jouera dans les 200 derniers mètres. Entre 52 et 56 le fond sur piste fait des progrès fulgurants. Mimoun qui a 35 ans ne peut plus espérer figurer honorablement sur piste. Il prépare alors discrètement et même secrètement une reconversion pour le marathon. Objectif les J.O. de 1956. Il fait deux tentatives sur l'heure en 55 et 56 qui sont des enseignements précieux, mais c'est toujours de la piste. Début septembre il améliore nettement son record sur 10000m (29'13"4). La forme est là et quand il s'embarque pour Melbourne on ignore ses véritables intentions. Le 24 novembre c'est le 10km où il passe inaperçu (12è). Le 3 décembre c'est le marathon. La température est élevée, 27°, Zatopek en est le favori, surtout pour ses exploits passés. Dès le départ Mimoun, dont c'est la première course sur route,  reste calé dans le groupe de tête. Au 20è km ils sont encore six, mais peu après alors que la route monte il se retrouve seul devant. Au 25è km il a 50 sec. d'avance. Le soleil ne favorise pas les épreuves de distance, il se protège d'un mouchoir noué sur la tête. Au 30è, il a 1min.12, au 35è 1min.16, car la chasse s'organise. A 2km de l'arrivée il a encore 1min.14. Il franchira la ligne en 2h25min avec 1min.15 d'avance sur son suivant. Il attendra encore quelques minutes l'arrivée de son vieux rival et ami Emil Zatopek, pour le saluer, il a enfin réussi à prendre le meilleur...  ce sera leur dernière rencontre sportive. Leur première, 9 ans plus tôt à Prague pour le 5000 de Tchécoslovaquie-France, Zatopek avait battu le Français de près d'un tour !

Sa carrière au premier plan est dès lors terminée. Mais il continuera à participer aux marathons nationaux (6 titres) jusqu'à 1972 (il a alors la cinquantaine). Alain Mimoun reste un personnage haut en couleur, toujours prêt à prodiguer ses conseils ou à rapporter quelque souvenir...

       Alain BOUILLÉ

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