Fondé en 1902 par Jacques Lemonnier afin de perpétuer le souvenir de son frère André, champion de France du 800 m en 1894, le challenge Lemonnier devint rapidement l'un des principaux rendez-vous de la saison. Organisé par le Racing Club de France, sur le parcours Versailles - Paris, longtemps l'arrivée se situa à la Croix-Catelan. Seules les deux dernières éditions se terminèrent au stade Jean Bouin. En 1931, l’épreuve n’a plus l’importance des débuts, mais elle  reste celle qui lance l’année athlétique.
Ce 4 janvier pour la 22ème édition, ils sont environ 200 à se présenter au rond-point de Montreuil pour le départ donné par Jules Ladoumègue. Roger Rérolle, champion de France de cross en titre, formé à Vichy et venu au Racing Club de France pendant son service militaire, n’attend pas longtemps pour se porter en tête. En haut de la côte de la Picardie, après quatre minutes de course, il compte déjà près de 50 mètres d’avance.
Ses adversaires s’organisent derrière mais c’est en vain car l’écart augmente et le peloton constitué de Demey, Dieguez, Chapuis, Louchard, Gouard et De Laët va se restreindre au fil de la poursuite. A l’entrée du Parc Saint-Cloud, Rérolle est 130 mètres devant lorsqu’un embouteillage de suiveurs en voitures et vélos le ralentit. Le suspense ne dure pas longtemps et il peut filer vers Jean Bouin où il se présente pour franchir la ligne d’arrivée avec 51 secondes d’avance sur Chapuis, qui a fini par prendre le meilleur sur Gouard et Louchard. Dans l’AUTO, Louis Maertens prédit qu’il s’agit de la dernière édition en raison de la désaffection des coureurs parisiens. Il aura malheureusement raison mais le vainqueur va lui poursuivre une belle carrière, ponctuée de 20 sélections dont les JO 1936, dix fois le cross International et autant de titres de champion de France individuel. Reparti à l’AS Montferrand en 1932, il sera encore dans l’équipe de cross championne de France par équipe en 1945 et 1946.

(Crédit photo Agence Meurisse – Collection Luc Vollard).

Rédaction Luc Vollard