L’équipe de France masculine qui se présente à Ostrava les 22 et 23 juillet,

à l’issue d’une longue escale à Prague et après avoir découvert avec étonnement leur résidence à l’Hôtel Palace recouvert d’échafaudages, connait parfaitement l’enjeu de la compétition. Il s’agit d’une demi-finale de la coupe d’Europe et les trois premières nations seront qualifiées pour la finale prévue à Kiev en septembre. Il va donc falloir être performant au stade des Aciéries de Vitkovice.
Les protégés de Robert Bobin vont se montrer à la hauteur de l’enjeu, terminant deuxième à un point de la Pologne, notamment avec les victoires de Nallet, Texereau, Sainte-Rose et D’Encausse, mais c’est surtout le récital des sprinters qui va marquer les esprits.
Individuellement Roger Bambuck est imbattable, remportant le 100 m en 10’’4 et le 200 m en 20’’7, quelques jours avant d’égaler le record d’Europe en 20’’4. A Ostrava, l’exploit va venir du 4 x 100 où le Guadeloupéen est à la conclusion d’un quatuor composé par ailleurs de Marc Berger, Jocelyn Delecour et Claude Piquemal. Ces quatre-là ont déjà repris aux Russes le record continental le 07 juin précédent lors du Mémorial Méricamp et ils sont donc bien rodés et pensent aussi au record du Monde.
Ce dernier est la propriété des Américains en 39’’0 depuis la finale des Jeux Olympiques à Tokyo en 1964, avec l’immense Bob Hayes à la conclusion d’une course où les tricolores avaient pris la médaille de bronze. Delecour et Piquemal étaient déjà là, accompagnés alors de Paul Genevay et Bernard Laidebeur. A l’arrivée de la course l’excitation est grande car la bande à Maigrot a récité sa partition à la perfection, les transmissions étant parfaites. Le chrono tant attendu est bien là en 38’’9 et la France détient enfin le record du Monde … sauf que l’IAAF va prendre une décision ’’étonnante’’ en homologuant les 38’’6 de l’université de Southern California, enregistrés le 17 juin à Provo lors d’un 4 x 110 yards, soit 402,16 m, avec une équipe composée de trois Américains et un Jamaïquain ! Les Français ne sont donc qu’officieusement recordmen du Monde des Equipes Nationales, mais tout de même recordmen d’Europe !

Ironie du sort, ils sont intégralement sélectionnés pour représenter l’Europe lors du match Etats-Unis / Europe en août à Montréal et leur mécanique bien huilée va pousser à la faute leur adversaire en panique lors du dernier passage de témoin. Ce relais poursuivra l’aventure avec bonheur jusqu’au Jeux de Mexico en 1968, Gérard Fenouil remplaçant l’infortuné Marc Berger, gravement blessé à l’été (Crédit photo : Miroir de l’Athlétisme).

Rédacteur Luc Vollard