Comme souvent dans son histoire, le Meeting de Paris, qui s’est déroulé le 20 juin dernier, a offert aux passionnés de l’athlétisme un florilège de superbes performances, l’élevant au 1^er rang provisoire dans le classement mondial 2025 des meetings internationaux édité par WA (World Athletic).

Une belle occasion de revenir 40 ans en arrière, au 13 Juillet 1985, date à laquelle le Meeting de Paris fut le théâtre d’une performance d’exception. Mais resituons d’abord le contexte.

Si les meetings internationaux font aujourd’hui partie intégrante du paysage de l’athlétisme, le début des années 80 n’en était que les prémisses, notamment en France. Jusqu’à la fin des années 70, les athlètes internationaux avaient peu d’occasion de se confronter à leurs pairs à l’échelle mondiale, en dehors des Jeux Olympiques. Les Championnats du Monde n’existaient pas encore (première édition en 1983) et ne se déroulaient que tous les quatre ans (ce n’est qu’à partir de 1991 qu’ils passèrent à un rythme bi-annuel). Enfin, dans un contexte où l’amateurisme était la règle (il sera levé par l’IAAF en 1982), il n’était pas aisé de trouver des sponsors et d’attirer des athlètes non européens.

Les premiers meetings internationaux organisés en France virent néanmoins le jour à partir de 1975 (Meeting de Saint Maur en 1975, Nikaia et Décastar en 1976, Meeting de Paris en 1979, Meeting de Paris Saint-Denis en 1984), grâce à l’ingéniosité et à la détermination de quelques précurseurs [1]. C’est ainsi que naquit en 1979 le Meeting de Paris, à l’initiative de Jean Poczobut, alors DTN de la FFA, en collaboration avec Raymond Lorre, Président du Stade Français, qui avait déjà démontré son savoir-faire en créant, en autres, le marathon de Paris en 1976. L’édition du 13 Juillet 1985 s’apprêtait à accueillir la fine fleur de l’athlétisme mondial dans la plupart des épreuves du programme. Seule petite ombre au tableau : le saut à la perche (masculin, bien sûr, puisque l’épreuve féminine n’existait pas encore…). Il se trouve que la perche était également inscrite au programme du Nikaia qui se déroulait quatre jours plus tard, le 16 juillet, et que ce meeting avait eu la préférence des ténors de la discipline, et notamment de Serguei Bubka, recordman du Monde en titre avec 5m94, Thierry Vigneron, son prédécesseur avec 5m91, Pierre Quinon, Champion Olympique l’année précédente à Los Angeles et détenteur du record du Monde en 1982 ou encore Philippe Houvion, lui aussi recordman du Monde en 1980. Serguei Bubka n’était donc pas inscrit pour le Meeting de Paris … Et pourtant, il y participa bel et bien, inscrit de dernière minute.